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Maintenant que je suis là, autant l'avoir cette discussion que je repousse depuis trop longtemps déjà. Je suis consciente que je ne pourrais pas l'éviter indéfiniment. Nous sommes adultes, et sur le coup ma réaction est un peu immature, j'en suis bien consciente. C'est juste que je n'ai pas envie qu'elle me voit de la mauvaise manière. Je tiens à elle, à nous, et je ne veux pas que ça change quoi que ce soit entre nous. C'est justement là la preuve de mon attachement à son égard. Dans le cas contraire, j'en aurais strictement rien à foutre de ce qu'elle peut bien penser. Et je ne prendrais même pas la peine de venir la voir, et d'avoir cette discussion avec elle. Mais Aubrey est ma collègue, et de surcroît une amie qui compte énormément à mes yeux. L'une des seules avec qui je me sens bien dernièrement. « Je suis d’accord avec toi. » De toute évidence, la brune semble du même avis que moi. Il faut vraiment qu'on en parle. Mettre les mots sur les choses, pour clarifier la situation. J'ai besoin de ça pour me sentir plus légère. Pour me sentir plus à l'aise en tout cas. Je ne veux pas continuer de laisser planer ce doute qui me fout le cerveau en vrac. « Sois franche avec moi. Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? » Je grimace légèrement, gênée que la jeune femme puisse se remettre en question. C'est vraiment pas le but recherché. Et pourtant, ma réaction ces derniers temps peut porter à confusion. « Je pose la question car depuis la nuit qu’on a passé ensemble, tu es distante. Tu m’évites comme la peste. Tu changes ton emploi du temps. Donc tu sais, si j’étais juste nulle à chier, tu n’es pas obligée de te donner toute cette peine. Tu peux aussi me le dire, et basta. » Je secoue la tête comme par réflexe. « Non, c'est pas ça... » Je fuis légèrement son regard avant d'ajouter. « C'est pas toi, c'est moi. » C'est pas l'excuse la plus banale qui soit ? Je lève un peu les yeux au ciel, carrément honteuse de lui sortir ce genre de refrain. Mais comment pourrais-je le dire autrement ? « J'ai peur de pas avoir été assez clair dès le début avec toi... » C'est vrai que je n'ai pas pris le temps de lui parler de mes intentions, avant de coucher avec elle. Et fatalement, j'ai peur qu'elle puisse s'imaginer des choses. J'aurais peut-être dû faire les choses différemment. La prévenir que je ne suis pas à la recherche d'une relation sérieuse. L'engagement et moi, ça fait deux. Disons que je n'ai même pas assez de temps pour moi alors pour une relation, encore moins. Je veux juste profiter, m'amuser et prendre du bon temps. Comme ce moment d'intimité que nous avons passé ensemble ô combien agréable. « Aubrey... je... j'ai adoré notre nuit ensemble, vraiment, c'est pas ça le problème. » Je veux la rassurer par rapport à ça, parce qu'elle n'a rien fait de mal. Au contraire. Elle s'en est très bien sortie de ce côté-là. Suffisamment bien pour me donner envie de recommencer d'ailleurs. Mais ça, c'est une autre histoire. J'avale difficilement ma salive, alors que les mots ont un peu du mal à sortir. Mais je ne veux pas perdre notre amitié et la complicité qui nous lie depuis le début. Surtout pas. « Je ne sais pas exactement ce que tu t'imagines, mais je... je n'ai pas envie de m'engager dans une relation, c'est pas du tout ce que je recherche. » Bon, voilà, c'est dit. Je me sens soulagée d'un certain poids, en espérant tout de même qu'elle ne le prenne pas mal. Je n'ai peut-être pas fait les choses bien, mais c'est ce que j'essaye de faire à présent. Pour me rattraper. Et pour éviter que ce malaise perdure entre nous.

Elle pourrait être embarrassée, être au bord de la panique, comme toutes ces personnes maniaques du contrôle, qui vacillent dès que l’on sort des sentiers battus. Ne plus savoir où se mettre d’arriver à l’heure où elle devait être prête. Bafouiller. Perdre les mots. Mais non. Laurel ne ressent rien de tout ça. Cela fait bien longtemps qu’elle a su prendre conscience que la vie mérite d’être vaincue pleinement, et qu’il y a toujours plus grave que ce qu’on ne le pense. Un retard, ce n’est qu’un maigre changement dans le programme. Un horaire repoussé. Il n’y a pas mort d’homme, ni blessure à panser. Ainsi, Laurel est prête à totalement assumer la situation, la tête haute, sans la moindre gêne sur son visage ou dans ses réponses. Elle sort de son véhicule, prête à prendre le chemin qui mène jusqu’à la villa, mais l’arrivée de Jamie bouscule les plans. La blonde reste donc à sa place, afin de pouvoir engager la conversation. Une façon qui lui ressemble, qui fait écho à la soirée où ils ont pu bavarder, et où l’invitation qui conduit à cette soirée a eu lieu. Mais rapidement, elle fait remarquer - même s’il a pu le constater de ses propres yeux - qu’elle n’est pas prête, car elle vient tout juste de revenir chez elle. Pas plus d’explication pour le moment, car une allée destinée aux voitures n’est pas le lieu idéale pour échanger avec quelqu’un. Peut-être le matin, avec son partenaire de vie, avant que tous deux aillent travailler, et encore. Avec cette information, Laurel s’attend à presque tout comme réaction, mais certainement pas celle qui se déroule sous ses yeux. « Vous êtes capable de remonter le temps, pour tout arranger ? » Ce n’est nullement un commentaire sarcastique, bien au contraire. Plutôt une plaisanterie, car à part cette option, Laurel ne voit pas comment Jamie peut arranger la situation. La blonde pourra y mettre toute sa bonne volonté, elle ne pourra pas être prête d’ici les prochaines minutes, pour essayer de se positionner dans le planning initialement prévu. Toutefois, même si elle ne le dit pas avec des mots, elle est quand même contente de pouvoir aller à son rythme, et surtout, ne pas s’infliger un programme de préparation pour être jolie. Se doucher. Se coiffer. Se maquiller. S’habiller. C’est une routine pour beaucoup de femmes, mais un assez gros calvaire pour Laurel qui préfère de loin la simplicité. Elle est d’accord pour jouer le jeu quand l’occasion se présent, dans le contexte l’impose, mais au quotidien ? Elle n’a pas besoin de ressembler à une Miss America pour répondre à des appels. Personne ne peut la voir, à part ses collègues. « Je vous fais confiance. Et vous pouvez faire comme chez vous. Il n’y a rien à cacher dans cette villa. » C’est une habitation des plus ordinaires, comme on en trouve dans ce quartier. Et Laurel ne cache rien dans les placards ou les tiroirs. Aucun cadavre ne dort dans la cave. Et aucune information compromettante ne se trouve dans une boîte, au dessus d’une armoire. Après un dernier sourire, la jeune femme s’éloigne de son véhicule pour traverser l’allée, et grimper les quelques marches qui mènent jusqu’à la porte d’entrée. Les lieux sont lumineux, grâce aux immenses baies vitrées donnant sur le jardin, mais Laurel allume tout de même quelques lumières sur son passage. Elle sait qu’une fois la course du soleil vers le sol entamé, l’obscurité s’installe vite. Et c’est une chose qu’elle déteste par dessus tout.

C’est assez étrange de se dire que Jamie est dehors. Encore plus de ne pas savoir ce qu’il trame, ni même à quoi il faisait allusion en disant qu’il s’occupe d’arranger toute la situation. Étrange, mais pas assez pour l’empêcher de faire ce qu’il lui a demandé, à savoir se détendre. Et pour cela, c’est à l’étage qu’elle grimpe, plus précisément dans sa chambre qui se trouve être une suite parentale, avec une salle de bain intégrée. Pour se détendre, rien de mieux qu’une douche bien chaude, presque brûlante, pour sentir les muscles se détendre sous l’eau, et les soucis glissés jusqu’au conduit d’évacuation. Si elle était seule, sans plan pour la soirée, Laurel serait restée longtemps sous la cascade d’eau, mais comme ce n’est pas le cas, elle ne s’y éternise pas. En sortant, elle se sèche tout de même les cheveux pour ne pas avoir la mauvaise surprise de l’eau ruisselant sur ses habits, et elle se maquille avec quelque chose de très léger. Du nude, comme aiment le dire les influenceurs. Concernant les vêtements, elle met de côté la robe, et opte pour ce qu’elle mettrait tous les jours, ce qui ressemble plus à la véritable Laurel. Ses pieds glissés dans une paire d’escarpins (seul excentricité qu’elle tolère), la Fawkes retourne à l’étage du dessous, où son chemin trouve celui de Jamie. Ce qu’il lui annonce l’étonne, l’incite à jeter un regard curieux vers la cuisine ouverte, mais rien ne laisse supposer qu’il a lui-même cuisiné quelque chose. « Sachant que je ne peux pas me servir de mon odorat pour répondre à cette question, puis-je savoir ce que nous allons dîner ? » Étonnamment, elle sent que c’est une question qui restera sans réponse jusqu’au dernier moment, mais qui ne tente rien n’a rien. Sachant qu’elle ne risque rien à poser la question, à part le fait de voir Jamie lui décliner toute possibilité de réponse. « Concernant le bar, comme je vous l’ai dit, faites comme chez vous. Surprenez-moi. » dit-elle en lui lançant un regard entendu, avant de se diriger vers l’un des canapés pour s’y asseoir. L’alcool n’est pas l’un de ses domaines de prédilection. Le bar est remplis comme il faut, avec des alcools de qualité, comme pour la cave à vin d’ailleurs, mais cet exploit ne vient pas d’elle. La vérité, c’est qu’elle n’y connait pas grand chose, elle doit le choix à son ex mari. La blonde sait seulement apprécier les bonnes choses, ce qui est déjà pas mal.

À peine assise, une boule de poil toute noire vient se coller à ses jambes, pour réclamer de l’attention. Sourire dessiné sur ses lèvres, Laurel se redresse et s’y applique, avant de relever les yeux vers son invité. « Vous n’êtes pas allergique aux poils de chat, j’espère ? Mon ex mari l’était. Je n’ai jamais pu envisager d’adopter quoique ce soit. Quoique, maintenant que j’y pense, j’aurai dû le faire, pour me débarrasser de lui plus tôt. » Non, elle n’est pas en train d’avouer à haute voix - et sans gêne - qu’elle aurait pu vouloir la mort de son ex mari. Elle n’est pas aussi rancunière à son propos. Mais si la présence d’un animal avait précipité le divorce, ça n’aurait pas été plus mal. D’ailleurs, cette boule de poil n’est pas à elle. C’est seulement un chat errant, qui traine dans le quartier, et qui vient de temps en temps réclamer de la tendresse, et à manger.