was it all a dream? (eleanor)

« On fait une réunion d’avancement la semaine prochaine avec les équipes qui bossent sur le soft et l’hardware. Mercredi, neuf heures. » conclut Kala, laissant la proposition ouverte.
Le regard d’Eleanor quitta le visage de l’une de ses ingénieures en chef pour se river sur son propre agenda. Elle battit les pages avec dextérité, parcourant sans réellement les voir les annotations concernant ses divers rendez-vous, les réunions avec ses équipes-projet, les événements auxquels elle se devait d’assister (et de participer). Elle fronça légèrement les sourcils en avisant la journée dont il était question, insatisfaite par le timing relativement court entre les deux rencontres qu’elle prévoyait –d’expérience, il s’avérait bien moins compliqué de commencer à l’heure que de finir ce genre de meeting dans le respect du programme.
Evaluant la nécessité de sa présence, elle  prit quelques secondes pour y réfléchir posément. Elle voyait un client important qui se déplaçait jusque dans leurs bureaux à dix heures trente –et elle comptait l’inviter à déjeuner pour poursuivre leur discussion dans un cadre un peu plus détendu, étant donné qu’ils entendaient également parler du programme de recherche qu’il aurait aimé financer en partenariat avec UCLA. Mais cela faisait plus d’un mois qu’elle n’avait pas consulté les divers acteurs du projet que menait de front la femme qui se tenait assise en face d’elle. Un esprit brillant qu’elle avait promu à ce poste important quelques mois auparavant, lorsqu’ils avaient noué un partenariat avec un service dépendant du gouvernement. Il y avait eu les points réguliers entre ces murs, chaque semaine, à huit heure précise (elles appréciaient toutes deux la ponctualité, c’était quelque chose qu’Eleanor estimait beaucoup chez les siens). Et il lui tenait à cœur d’ouvrir le dialogue quant aux difficultés et percées qu’ils rencontraient, de discuter des objectifs établis, de l’avancement, des solutions qu’ils envisageaient de mettre en place.
Le stylo s’agita entre ses doigts, bloquant sa matinée.
Tant pis pour la paperasse qui l’attendait, elle y consacrerait juste un peu plus de temps une fois rentrée.
« C’est noté. A la semaine prochaine. Passez le bonjour aux équipes. » acheva-t-elle l’entrevue avec un sourire mesuré mais sincère, se redressant pour passer devant son bureau et serrer la main d’une directrice de projet visiblement satisfaite de la tournure que prenaient les choses.

Cela faisait bientôt deux ans et demi qu’elles travaillaient ensemble –Kala avait fait partie de la troisième vague d’embauches qui avait suivi l’installation de l’entreprise dans cette haute tour de verre d’un quartier des affaires de la côte ouest. En dépit de la différence de hiérarchie qui les séparait –et qui aurait pu s’apparenter à un gouffre dans l’esprit de certains-, Eleanor n’avait jamais ressenti chez elle cette réserve timide et ce respect parfois presque craintif qu’éprouvaient certains face à elle. Cela en faisait un manager redoutable d’efficacité lorsque s’organisaient ce genre de réunions où elle était conviée. Parfois, sa présence intimidait un peu trop en dépit de ses efforts pour n’être qu’une personne participant simplement à la discussion, et la communication s’en ressentait chez les équipes, filtrant, édulcorant les considérations techniques qu’ils n’osaient parfois pas aborder ou les  problèmes auxquels ils faisaient face. Ils la connaissaient tous, mais ils n’étaient, dans la masse de salariés toujours en expansion, plus très nombreux à savoir qu’elle n’était pas une personne à se complaire dans son autorité ou encore qu’elle avait assez de background techniques pour suivre leurs discussions jusqu’à un certains points. De plus, c’était le but même de ce genre de rencontres où tous pouvaient parler librement de leur travail –la moindre censure aurait porté attente à ce principe pourtant fondamental.
Kala saurait pousser la discussion pour qu’elle soit la plus enrichissante possible pour tous. Et c’était (aussi) quelque chose qu’Eleanor appréciait grandement chez elle.

Après l’avoir poliment raccompagnée à la porte, la blonde s’empara du café noir qui patientait dans sa prison de carton estampillée du logo du Starbucks du coin pour le porter à ses lèvres, avant de réajuster légèrement ses lunettes tandis qu’elle entamait la lecture d’un énième contrat. Le jargon légal qui défilait sous ses prunelles attentives n’avait rien de passionnant mais  ce n’était pas dans ce but que les avocats rédigeaient ce genre de papiers –et elle avait définitivement besoin de toute son attention pour pouvoir saisir ce qui se cachait parfois sournoisement entre les lignes. C’était une dernière vérification avant signature ; les professionnels qu’elle avait engagés l’avaient déjà décortiqué en tous sens pour y mettre à nu tous les tenants et aboutissants.
Parfois, elle se disait que faire du droit devait être exaltant, que dans une autre vie peut-être, cela aurait pu lui plaire.
Des coups timides égratignèrent sa porte, stoppant net sa lecture. Il lui arrivait de regretter l’open space de ses débuts, quand ils n’étaient qu’une dizaine autour de la table et pouvaient échanger si librement (cela lui semblait si loin, les prémices de l’entreprise), quand il n’y avait pas ces murs et cette porte pour l’isoler. Le silence relatif qui régnait avait quelque chose de reposant et solitaire à la fois, et elle ne savait que trop bien ce que cela pouvait faire parfois, d’avoir à franchir ce palier. Ce mélange d’angoisse et de résolution qui étreignait l’estomac
« Entrez. » invita-t-elle aussitôt d’une voix distincte.
Elle ne se souvenait pas attendre quelqu’un dans la matinée. Alors c’était peut-être autre chose ; ou bien était-ce l’assistance qui, d’après Amir en RH, devait arriver… aujourd’hui.
Elle n’eut pas le temps de s’appesantir sur cette pensée fulgurante ou de s’en vouloir de cet oubli. Pas quand ses yeux effleurèrent un visage connu, familier, qu’elle se remémorait bien moins tendu et plus chaleureux. Pas quand ils redessinèrent trop rapidement la silhouette entravée dans des vêtements sobres et classieux, les mèches de soleil emprisonnées dans un chignon presque sévère, comme pour essayer d’absorber la réalité brutale et soudaine de cette présence à quelques mètres à peine. Pas quand ils se noyèrent dans les iris arrachés au clair du ciel, submergés de la même surprise qui la saisissait aux tripes.
Pas quand elle sentit son cœur s’enhardir, faire une embardée soudaine, se rappelant à des sentiments qu’elle avait espéré enterrés sous des tonnes de bonnes résolutions, de distance, de silence.
Elle réalisait bien trop tard que même si elle s’était résignée à ne jamais la revoir, elle l’avait sans doute bien plus espéré qu’elle ne l’aurait voulu.
Poppy.

S’efforçant à reprendre contenance, elle s’autorisa un sourire sûrement un peu maladroit, négligeant la pointe de douleur qui se faufilait dans sa poitrine aux mots de son interlocutrice. Sûrement ne se souvenait-elle pas des inscriptions sur la carte de visite qu’elle lui avait remise avant de reprendre l’avion pour New-York. Ou bien peut-être n’avait-elle pas conservé ce bout de papier insignifiant, fermant définitivement la parenthèse de leurs moments ensemble. Quelle importance ?
Eleanor aurait désiré se convaincre qu’il n’y en avait pas, qu’elle n’aurait pas dû y prêter trop d’attention. Elle n’avait pas non plus fait d’efforts pour retrouver Poppy, pour s’assurer de garder un contact, se réfugiant dans l’idée que l’initiative ne serait pas sienne –et ne s’était finalement jamais concrétisée.
Mais c’était peine perdue.

« Oui, confirma-t-elle d’un hochement de tête un peu raide en se redressant pour passer devant son bureau. Bienvenue. »

S’approcher, c’était un peu comme se retrouver là-bas, quelques années auparavant. Quand il n’y avait rien d’autre qu’une table de café ordinaire pour les séparer. Rien d’autre que le temps qui s’échappait pour les éloigner. Mais il n’y avait pas le parfum chaleureux du café pour enchanter leurs sens ; juste la sensation de fraicheur de la climatisation poussée à plein régime. Il n’y avait pas les rumeurs des gens assis non loin, profitant d’une boisson chaude ou d’une sucrerie, discutant, vivant ; juste ce silence un peu trop pesant qui s’étirait, cette main qu’elle tendait comme si Poppy n’était qu’une nouvelle employée qu’elle se devait d’accueillir. Il n’y avait plus cette douceur qui lui envahissait la poitrine quand elle devisait avec la plus jeune ; juste ce chaos innommable à l’intérieur alors qu’elle ne pouvait s’empêcher de la dévisager, d’essayer de craqueler la barrière du silence qui les avait si cruellement éloignées (mais n’était-ce pas ce qu’Eleanor avait voulu ; le silence, la distance, pour se protéger d’elle-même ?)
Le geste avait la retenue douloureuse des actes manqués et des mots tus.

« Tu as donc obtenu le poste d’assistante ? » s’assura-t-elle après un court silence qui lui avait paru lacérer sa peau (son cœur) pendant des heures entières.

Elles allaient se voir chaque jour.
Ses prunelles s’adoucirent dangereusement contre les traits expressifs de sa cadette.
Elle ne revint pas derrière le bureau, ne réinstalla pas la distance professionnelle qui aurait dû être (qui finirait par être). Elle ne s’engagea pas dans un discours sur l’entreprise, les modalités du travail en ces lieux, les objectifs, responsabilités et missions qu’aurait Poppy une fois ses fonctions prises.
Même si elle savait, comme une certitude ancrée profondément dans ses entrailles, qu’elle cédait à un sentiment aussi tendre que brûlant, elle s’autorisa à prononcer les mots qui se pressaient contre ses lèvres.

« Cela fait longtemps que tu es rentrée aux Etats-Unis ? » s’enquit-elle doucement, le ton désert du moindre reproche mais comme hanté par une certaine vulnérabilité.

Comment vas-tu ?
Que fais-tu là ?

Le retour de Poppy dans sa vie, c’était quelque chose qu’Eleanor n’avait pas prémédité –et pourtant bien trop espéré, elle ne le réalisait que maintenant qu’elle se retrouvait le front aplati contre le mur en briques indestructibles de sa réalité, leur réalité. Une réalité où elle avait longtemps cru que ce qui se passait entre elles n’avait pas sa place –c’était pour ça que partir avait été à la fois douloureux et salvateur, déchirant et rassurant. Elle s’en était même persuadée, convaincue à force d’arguments trop rationnels face aux faiblesses du cœur. A coup de « ce n’était qu’une parenthèse, un égarement, rien de plus » et de « cela ne sert à rien de ressasser, nous ne nous reverrons plus » en passant par d’innombrables sermons qu’elle ne s’était que trop de fois répété à chaque fois que ses pensées et ses songes éveillés dérivaient vers le sourire aux teintes solaires et les mèches dorées comme l’été. Les souvenirs s’étaient enrobés d’une saveur aigre-douce, mélange de nostalgie et de regrets, de colère envers elle-même et de tendresse pour ces moments auxquels elle ne s’autorisait que trop peu à repenser avec un sourire léger aux lèvres, le cœur épris de douceur. Le temps, la distance, le silence, avaient fini par atténuer l’éclat des sentiments naissants qui avaient grignoté ses entrailles pendant ces quelques semaines passées en France, ou du moins l’avait-elle cru et voulu. Finalement, les pensées brodées de regrets s’étaient étiolées, s’effilochant dans le rythme effarant de sa vie menée à toute allure.
Même s’il lui arrivait de souhaiter parfois qu’elle eut fait plus que ça. De se dire que, si ces instants devaient rester dans le passé, étaient voués à ne plus être et ne plus jamais se perpétuer, peut-être aurait-elle dû un peu plus se laisser aller (quoi que cela signifie), au lieu de chaque jour se battre contre elle-même et ce qu’elle avait désiré.
Ce qu’elle désirait encore si fort, avec une intensité qui la saisissait aux tripes, et qui ne s’était pas même abimée dans les fracas assourdissants du silence qui les avait tant éloignées.
Ces envies qui s’étaient juste endormies, demeurées latentes et patientes dans les ombres de son esprit ; ces mêmes envies que ces prunelles si claires embrasaient d’un seul regard échappé en sa direction, d’une seule caresse, d’un unique contact.
Ella, reprends-toi.
Reprends-toi.
Parce qu’elles allaient travailler côte à côte à présent, pour les mois et peut-être les années qui viendraient si Poppy tenait le coup, si elle ne voulait pas quitter ce poste pour un autre. Parce que Poppy allait travailler pour elle présent.
Parce qu’il y avait plus qu’elles deux dans cette relation maintenant –il y avait le travail, les yeux des autres, cet environnement au sein duquel ce qu’elles avaient partagé était comme une note dissonante.
Qu’importe à quel point cela s’opposait à ce qu’elles désiraient. A celles qu’elles avaient été l’une pour l’autre.

Poppy lui paraissait si tendue, si crispée que cela en devenait presque douloureux à contempler –c’était loin, si loin de l’attitude si ouverte et chaleureuse qu’elle avait eue à son égard, l’embrassant de sa lumière comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Pourtant, Eleanor n’aurait su détourner le regard. Plus maintenant que la blonde se trouvait là, à quelques pas d’elle. Dans ce bureau si familier, entre ces murs marqués de sa propre personnalité, une présence à la fois acceptée et presque étrangère. Elle ne put s’empêcher de garder un peu plus longtemps les doigts de la plus jeune entre les siens, essayant de lui communiquer un peu de chaleur à travers ce geste au parfum si impersonnel, pour apaiser les soubresauts qui éraillaient un peu sa voix, le malaise qui pesait si lourd dans ce silence qui s’étirait, qui les engloutissait. Qui les étouffait.
Elle hocha calmement le menton à la réponse de son interlocutrice, le geste moins raide, plus spontané. Quelques semaines. Quelques semaines qu’elle était de retour au pays. Le sentiment qui lui écorcha la poitrine fut violent et brûlant, indéchiffrable, entremêlement de peine et d’attente, de joie et de peur. Des mots qui entrainaient une foule de questions dans leur sillage, encore plus nombreuses qu’auparavant. Mais l’embarras se lisait partout sur le visage de Poppy, dans le plissement de ses jolies lèvres, l’agitation de ses doigts contre le tissu des vêtements qui enveloppaient sa silhouette, la fuite de ses yeux qui la voyaient sans oser s’attarder (alors qu’Eleanor n’attendait que cela, de pouvoir les étreindre de nouveau). Les paroles se pressèrent contre les lèvres de la chef d’entreprise, l’invitation à s’asseoir, à prendre place, peut-être pour réinstaurer une certaine distance, non certaine qu’elle puisse voguer sur l’équilibre précaire qu’elles devraient trouver. Mais Poppy parla à nouveau, réduisant les sons qui se formaient sur ses lippes au silence. La surprise et l’incompréhension la fauchèrent en même temps qu’un espoir dévastateur qu’elle se sentit bien trop coupable de ressentir. Tous les muscles de son droit se raidirent, ses doigts se crispèrent sur le tissu pastel des manches de son chemiser.
Elle avait gardé sa carte.
Elle avait voulu garder contact.
Alors pourquoi ?
Pourquoi cette distance ? Pourquoi ce silence ?
La réponse à cette interrogation qui persistait entre elles comme un cri aux échos infinis lui fit l’effet d’une claque sèche contre sa joue, alors qu’un frisson glacé dégringolait le long de sa colonne vertébrale. Elle n’était pas certaine de comprendre ce que cela signifiait, alors que son esprit tournait à plein régime, tentant de remettre les pièces du puzzle dans un agencement qui faciliterait sa compréhension, se remémorant ces instants envolés, emportés par le temps écoulé.
Elle n’était pas sûre de vouloir comprendre.
De la honte ?
Elle en oublia presque ce qui les réunissait là.
Ses traits se tendirent en une expression mêlant peine et incompréhension, ses sourcils se froncèrent légèrement, avant qu’un sourire sincère n’apaise sa tourmente l’espace de quelques instants, la joie des retrouvailles synthétisée en quelques mots brûlants de sincérité.

« Le plaisir est plus que partagé. » avoua-t-elle sans détour, dans une sincérité presque brutale.

Les mots sonnèrent si juste qu’elle ne parvint pas à les regretter, même si elle s’en sentit un peu déstabilisée. Presque vulnérable. Après tout, ils ne l’engageaient à rien, ils ne les enfermaient dans aucun schéma malsain.
Ce n’était qu’une première ligne esquissée sur le chapitre de leurs retrouvailles.

« Assieds-toi, je t’en prie. » l’invita-t-elle, reprenant contenance en se calant plus confortablement contre son propre bureau, rechignant à réinstaurer de la distance entre elles.

Elles avaient encore trop à se dire.
Il fallait clôturer. Effacer les doutes, apaiser les regrets, enlacer les tourments qui persistaient une dernières fois avant de les laisser s’évanouir. Repartir.
Pour mieux établir des limites et des codes à la relation immanquablement changée qu’elles allaient entretenir.

« Tu n’as pas à t’excuser, ou te justifier. » émit-elle d’un ton qui se voulait apaisant, mais ferme, en cherchant le regard arraché aux couleurs profondes d’un ciel d’été.

Bien sûr que c’était un peu douloureux de savoir que c’était la honte qui avait retenu les gestes de Poppy. Mais elle s’en sentait égoïstement aussi soulagée que peinée. Un maelstrom de sentiments incompréhensible. Parmi lesquels il n’y avait aucune place pour une quelconque rancœur.

« Mais pourquoi as-tu eu honte ? » avança-t-elle après un court silence, ses doigts épousant les rebords du bureau en bois, alors que ses yeux ne quittaient pas le visage de la blonde.

Elle ne voulait que comprendre. Parce que de toutes les raisons qu’elle avait pu imaginer, jamais, jamais, elle n’avait envisagé cela.

Le sourire qui embrasa les lèvres délicatement maquillées de Poppy en écho à ses mots vibrant de sincérité se fit d’abord délicieusement timide, comme un peu hésitant, un peu soulagé, avant s’enflammer, de brûler d’une joie miroir à celle qui lui étreignait le cœur en dépit des doutes et de l’incompréhension, des craintes de la vulnérabilité qui était sienne. Un simple sourire qui la propulsa quelques années en arrière, assise dans ce café d’un des nombreux boulevards qui fendaient la  capitale française, au milieu d’anonymes levés aux aurores pour entamer une nouvelle journée, à écouter distraitement les conversations dans une langue dont elle n’appréhendait pas la complexité mais aimait les sonorités tout en profitant du goût amer du café. Ce seul sourire qui la noyait dans les souvenirs comme gardés innocemment sous scellés, ceux d’un visage qui rayonnait de bonté et de vie, de ces yeux bien trop bleus qui murmuraient autant de rires que de blessures, de cette voix à l’accent si familier qui dévoilait peu à peu une âme aux facettes multiples, à la complexité aussi charmante qu’intrigante. Ce sourire unique qui la rappela à de longues conversations qui n’avaient fait qu’éveiller chaque jour un peu plus son intérêt pour la blonde, qui écorchait la surface de sentiments incandescents demeurés latents, ceux qui n’avaient eu que trop d’aisance à éclore avant de peiner, dans la souffrance, à résister aux ravages des marées commandées par son esprit prisonnier de sa rationalité et de son pragmatisme, de ses peurs et  inquiétudes. Mais ils demeuraient.
Et elle restait profondément consciente -une certitude comme ancrée en elle- qu’un rien pouvait les incendier.
Les nourrir jusqu’à ce qu’ils craquèlent leurs chaines et se déploient en contradiction avec tout ce à quoi elle s’était promis de ne pas succomber après toutes ces années.
Il suffirait d’un rien.
Juste ces étoiles arrachées au ciel d’été dans ce regard qui enlaçait chaleureusement la glace du sien.
Juste ce sourire brodé d’un bonheur si vrai et si fragile sur ces jolies lèvres pleines.
Juste cette douce présence qui se faufilait dans les mailles abîmées de sa solitude pour venir se réfugier contre son cœur effrayé.

Le sourire qui embrassait ses propres lippes s’accentua sensiblement, s’embellissant d’une irrépressible tendresse tandis que les prunelles si limpides ne quittaient plus les siennes, avant qu’il ne soit rattrapé par les doutes qui l’assaillaient, la confusion qui l’avait percutée lorsque Poppy avait dévoilé les raisons de son silence. Qu’importe dans quel sens son esprit tournait et retournait la situation, elle ne parvenait pas à prêter plus de crédits à une théorie plutôt qu’à l’autre, et plus ses réflexions s’enfonçaient dans l’incompréhension, plus les hypothèses se paraient d’un manteau toujours sombre et douloureux. Elle s’était longuement persuadé que cette distance était pour le mieux -n’avait-elle pas, plus ou moins inconsciemment, laissé à Poppy le choix de leurs retrouvailles en manquant de se donner les moyens de la contacter, en oubliant de lui demander un numéro où la joindre, une adresse mail à laquelle lui écrire, pour se protéger, pour s’empêcher de céder elle-même aux sentiments timides qu’elle sentait éclore dans sa poitrine ? Les raisons pouvaient être si nombreuses pour expliquer qu’elles n’aient pas repris contact. Poppy aurait pu perdre sa carte. L’oublier dans le tourbillon de la vie –elle n’était qu’une cliente après tout, même si elle se plaisait à croire qu’elles avaient partagé bien plus, et Poppy ne serait pas la première à vouloir garder contact mais trop occupée par le quotidien, laisser ce souvenir périr dans l’oubli. Simplement ne pas vouloir qu’elles se revoient si elle rentrait un jour aux US (c’était un peu douloureux à envisager, mais pas dénué de sens).
Mais c’était la honte qui avait retenu ses gestes, alors que de son propre aveu, elle y avait songé. Elle avait pensé à briser la distance entre pianotant quelques nombres anodins sur un téléphone. Honte de quoi ? Les prunelles contemplant le visage de son interlocutrice qui s’assombrissait, se tordait sous l’assaut d’un mélange de peine et de culpabilité, d’embarras et de souffrance, Eleanor fit un signe d’assentiment pour confirmer ses propres paroles mais également encourager doucement la blonde à se dévoiler. Jamais Poppy ne lui avait parue si vulnérable qu’en cet instant catalyseur de blessures profondes, à vif, qui se révélaient à peine sous ses yeux attentifs et heurtés, bien plus nombreuses qu’elle ne l’avait entrevu quelques trop rares fois dans son regard devenu ciel grondant l’orage. Avait-elle eu honte d’elles ?
Avait-elle eu honte comme souvent Eleanor l’avait ressenti, étant plus jeune, lorsque ses regards et son cœur s’égarait trop dans ce qu’elle était persuadée être la mauvaise direction ?
La violence de cette pensée fulgurante lui glaça les veines, et elle s’obligea à reprendre pieds, à ne plus se perdre dans de telles craintes. Et la voix de Poppy –Penelope, c’était étrangement doux sur la langue- l’y aida, alors qu’elle l’écoutait avec attention lui révéler un pan douloureux de son histoire. Elle l’écouta énoncer son identité comme si elle parlait de quelqu’un d’autre –d’elle, et pourtant d’une autre-, un prénom et un nom associés qui ne lui évoquèrent personne d’autre que l’être de douceur qui se tenait devant elle et révélait les craquelures derrière la chaleur de son sourire. Elle l’écouta raconter ce passé qui semblait si lointain dans ses mots mais néanmoins si proche compte tenu de la fore dévastatrice avec laquelle il la blessait toujours, ses griffes féroces toujours profondément plantées dans sa chair, arrimées à son cœur. Elle dût réprimer l’envie brûlante d’enlacer ses mains des siennes pour la rassurer, pour lui intimer un peu de confiance, alors qu’elle ne pouvait que la contempler serrer ses doigts élancés sur ses genoux plaqués l’un contre l’autre, dans une tentative maladroite d’expier son mal-être, sa nervosité, mais surtout la souffrance qui l’agrippait aux tripes. Elle l’écouta raconter la célébrité et ses revers, ses travers, avec un sentiment de douleur amer et impuissant lui perforant la poitrine. Elle l’écouta évoquer les chaines et les prédateurs affamés, les dérapages incontrôlés, les appels à l’aide camouflés. La France lui avait peut-être permis de reprendre un souffle, de retrouver la surface plutôt que s’enfoncer un peu plus encore dans les eaux glacées qui la maintenaient prisonnière. Mais sa douleur demeurait si palpable, dans sa gestuelle renfermée, dans ses mots alourdis de sentiments déchirés par les remords et parfois la honte aussi, dans sa voix frémissant trop violement sous les vents furieux des émotions.
Sa douleur demeurait si vivante.
A portée de mains.

Ses lèvres se déchirèrent en un sourire à la fois triste et doux, laissant échapper un soupir léger. Son regard s’adoucit un peu plus contre les prunelles si agitées de la blonde. Les traits tendus, un peu trop expressifs, Eleanor chercha quelques instants ses mots, préférant les choisir avec une prudente délicatesse plutôt que laisser les cris de son cœur embraser sa langue d’une sincérité qui pourrait se révéler maladroite.

« Elle est ton passé, Poppy. Elle demeurera une part de toi, quoiqu’il advienne, énonça-t-elle doucement, l’expression quelque peu durcie par la conviction qu’elle insufflait en ses mots, et toi, une part d’elle. La personne que tu étais ici il y a des années, la personne que tu étais en France, elles ont contribué à faire de toi celle que tu es aujourd’hui. Peut-être que ce retour aux US pourrait être aussi une occasion pour toi de réconcilier celles que tu vois comme deux parts distinctes de toi-même. »

Elle chercha le regard de Poppy, l’enlaçant avec une tendre fermeté, comme pour s’assurer que ses mots se paraient de sens pour elle. Qu’ils ne restaient pas de vaines ondes se contentant de perturber l’air et faire vibrer leurs tympans.

« Je ne vais pas te mentir, je ne connais pas ton passé d’actrice. Je ne sais pas ce que tu as fait pour tenter de t’arracher à ta carrière, ce dont tu sembles tant avoir honte aujourd’hui.  Mais je peux t’affirmer que cela ne change rien à mes yeux, et je n’ai aucun doute là-dessus, affirma-t-elle d’une voix animée d’une confiance brute, limpide, espérant ainsi un peu apaiser les insécurités qui transparaissaient dans la voix de la blonde. Ça ne ternira pas les souvenirs que j’ai de toi, ni ce que nous partageons. »

Cela ne rongera pas, comme l’acide, les sentiments que j’éprouve pour toi.
Cette amitié et cette tendresse teintées de sentiments plus complexes sur lesquels elle ne désirait pas s’attarder, desquels elle ne s’était que trop cachée.

« Dans ce Starbucks, je n’ai peut-être rencontré que celle que tu voulais être, comme tu le dis, mais j’ai le sentiment d’avoir aussi un peu découvert celle que tu étais avant de partir pour la France, avança-t-elle, le plis des lèvres plus marqué, les traits adoucis. Et si c’est aussi ce que tu désires, je serais ravie de faire plus ample connaissance, Penelope. »

Et elle lui tendit la main avec la même chaleur que celle qui l’avait étreinte le jour où elle avait osé ouvrir la discussion avec Poppy.
Comme si elles se rencontraient à nouveau. Ce qui était un peu le cas dans le fond.
Ce n’était plus que Poppy qui lui faisait face ; c’était également Penelope. Enlacées, comme indiscernables.

Peut-être qu’à la lumière des révélations distillées par Poppy –Penelope-, Eleanor aurait dû s’inquiéter.
En dépit de toute la compassion qu’elle ressentait envers la plus jeune, des sentiments qui se faisaient vents contraires dans le refuge de sa poitrine, une toute autre sorte d’inquiétude vibra sensiblement dans son esprit qui malgré tout restait en partie plongé dans le travail. Penelope avait connu la célébrité, fut un temps –lointain, certes, mais elle soupçonnait (d’expérience) les gens d’avoir excellente mémoire lorsqu’il s’agissait des scandales douloureux endurés par ceux dont l’image devenait l’affaire de tous, et dont la vie ne leur appartenait plus vraiment. Les média s’apparentaient à des rapaces, dictaient le meilleur et le pire pour ceux qu’ils prenaient pour cible. La blonde ne s’était jamais véritablement intéressée aux ragots dont fourmillait Hollywood, mais il existait certaines affaires auxquelles personne n’échappait, même pas ceux qui ne lisaient pas une ligne de la presse dite « people ». Elle reconnaissait dans l’industrie du cinéma (et autres arts télévisuels) certaines choses dont elle avait une connaissance intime et profonde, guidée par l’expérience ; la cruauté du milieu par exemple, surtout envers ceux qui ne se conformaient pas aux dites « normes » imposées par un imaginaire global et sans fondement. Il n’était pas certain que les journalistes reviennent fouiner dans la vie personnelle de Penelope avec le retour de cette dernière dans la Cité des Anges –après tout, cela faisait déjà quelques semaines qu’elle arpentait de nouveau le sol Américain. Mais l’incertitude demeurait. La présence de journalistes ou de paparazzis dans le coin était l’une des dernières choses qu’Eleanor pouvait risquer. L’entreprise cultivait le respect du secret et de la vie privée ; la sécurité était une affaire de discrétion. C’était sûrement injuste –Eleanor se devait de le reconnaître, même s’il s’agissait de sa propre entreprise- mais à cause de la couverture médiatique dont elle avait bénéficié et souffert, Penelope aurait pu se voir refuser cette position, en dépit de ses qualités et compétences ; c’était discriminatoire, mais réel.  
Néanmoins, la plus jeune n’avait pas obtenu ce poste par hasard. Eleanor avait pris part à la rédaction de la fiche de recrutement et elle avait longuement discuté du type de profil qu’elle désirait avec son responsable des ressources humaines et ses collaborateurs. Elle connaissait bien la procédure de recrutement de ses gens, sa complexité, son aspect très complet et fouillé ; mieux encore, elle savait la minutie et l’attention aux détails dont faisaient preuve ses recruteurs. Elle leur faisait confiance. Bien sûr, ils n’en devenaient pas infaillibles pour autant. Mais elle se doutait que le passé de la blonde n’avait pu demeurer un secret bien longtemps pour eux.
Et si, en dépit de cela, elle était là aujourd’hui, c’était parce que le rapport avantages/risques avaient largement penché en sa faveur.

Penelope ne lui avait certainement pas tout dit ; Eleanor se doutait qu’il demeurait bien des zones d’ombre, certaines qu’elle avait cru entrapercevoir lorsqu’elles se retrouvaient, en France. Mais elle ne pouvait s’empêcher de trouver l’aveu particulièrement courageux –et touchant. Elle n’avait jamais vu la blonde aussi exposée –aussi vulnérable- qu’en ces instants où elle mettait à nu des parts de son histoire qu’elle s’était pourtant employée si fort à laisser derrière elle (de son propre aveu), alors qu’elle dévoilait timidement certaines de ses insécurités. Et Eleanor ne pouvait nier le besoin qui lui tordait les tripes de rassurer la plus jeune, cette envie qu’elle laissa maladroitement s’exprimer de la seule manière qu’elle connaissait vraiment : sincère, incisive, confiante. Plus que lui affirmer que tout irait bien (ce dont elle ne pouvait être sûre dans le fond, même si elle désirait y croire), elle pouvait, sans l’ombre d’un doute pour venir assombrir ses mots, lui souffler que cela ne changerait rien à ce qu’elles partageaient. Qu’importe les épreuves qu’elle taisait. Qu’importe les souvenirs qu’elle n’osait confier au refuge de leur proximité. Parce que malgré tout, celle que Poppy décrivait comme Penelope, celle qu’elle disait avoir laissé sur le sol Américain, n’était pas une inconnue aux yeux et au cœur de la chef d’entreprise. Penelope était une part de Poppy ; et Poppy une part de Penelope. Pas deux facettes  distinctes d’une même personne ; pas un passé et un présent un peu lointain maintenant.
C’était ainsi qu’Eleanor le ressentait.

Et si je n’arrivais jamais à les réconcilier ?
L’interrogation la prit un peu au dépourvu, par sa candeur et sa gravité si étroitement emmêlées. Aiguisant sensiblement son regard, la blonde s’accorda le temps de la réflexion, consciente de l’enjeu bien trop réel pour Penelope derrière ces quelques mots, sensible aux insécurités que trahissaient sa voix, l’inquiétude imprégnée sur ses jolis traits.

« Sont-elles si différentes, dans le fond ? » émit-elle doucement, cherchant plutôt à montrer une autre perspective à Penelope.

Elle n’attendait pas réellement de réponses –elle voulait juste que l’autre femme se pose la question.
La distinction était-elle aussi arrêtée et brutale qu’elle semblait le croire ?

« N’y a-t-il pas, d’une certaine façon, un peu de l’une dans l’autre ? proposa-t-elle avec délicatesse, les yeux vrillant les prunelles aux teintes célestes. Tu n’as pas à choisir d’être l’une ou l’autre. »

Tu peux juste être toi.
Penelope, sur ses lèvres, se gorgeait d’une saveur toute particulière. Eleanor aurait voulu ne pas y prêter tant d’attention, mais elle ne pouvait demeurer aveugle à cette brûlure timide, ce sentiment déroutant qui lui déchirait le cœur alors qu’elle observait Poppy se redresser avec une attendrissante maladresse (un peu surprise, peut-être ?) et lui serrer de nouveau la main. Avec chaleur.
Elle lui offrit un nouveau sourire, plus marqué, qui se voulait rassurant, pour apaiser les quelques doutes qui s’accrochaient encore aux lèvres de la blonde, venaient teinter ses mots d’un fantôme d’incertitude. Les doigts contre les siens lui paraissaient frêles et forts à la fois ; le geste si formel dont elle avait tant l’habitude complètement transfiguré, presque inconnu. Elle retrouvait un peu de celle qu’elle avait côtoyée en  France dans ce rire empreint de légèreté et de sincérité, dans ces mots qui n’appartenaient que trop à leur nouvelle réalité mais résonnaient d’un avant nostalgique et beau. Sentiment à la fois enivrant et terrifiant, parce qu’il lui donnait envie de plus –tellement plus. Alors même que les doigts de la blonde imprimaient leur délicieuse chaleur sur sa peau ; alors même qu’elles se trouvaient déjà bien plus proches que la bienséance ne l’aurait voulu. Plus que la chaleur de cette proximité timide qui lui embrasait agréablement les veines ; plus que ces phalanges qui s’attardaient trop contre les siennes, qu’elle aurait follement désiré ne pas lâcher, garder un peu plus longtemps contre les siennes.
Elle prit discrètement une inspiration un peu plus profonde, dessina un sourire avenant sur ses lèvres.
« Avec plaisir. »
Acquiesçant doucement, elle se redressa pour dépasser Penelope, laissant ses doigts lui échapper d’une façon qu’elle espérait naturelle, avant de l’inviter à la suivre à l’extérieur de son bureau. Passer la porte qu’elle avait tant de fois franchie à la suite de la plus jeune l’aida sensiblement à se replonger dans le travail, en dépit des yeux parcelles de ciel qui lui souriaient d’une façon qui faisait trop violement sursauter son cœur. Retrouvant instantanément ses marques dans cet espace qu’elle connaissait sur le bout des doigts, la familiarité de l’ambiance qui régnait entre les murs qui n’étaient pas ceux de son bureau comme isolé, elle entreprit de faire visiter son entreprise à Penelope, lui expliquer ce qu’ils y faisaient, quels services ils offraient.
C’était un sentiment étrange de la savoir si proche dans ce monde qui était sien, de se laisser aller à l’idée qu’elle allait en faire partie à présent.
Elles passèrent plutôt rapidement devant le bureau de son assistante, tout proche du sien –elles y reviendraient plus tard. L’open space était consacré à tout ce qui touchait à l’administration (finances, comptabilité…) et aux ressources humaines, spacieux mais accueillant une petite quinzaine de personnes. Elle la présenta aux divers responsables et employés, puis elles gagnèrent les étages inférieurs. Elle profita du trajet pour détailler ce qu’elle attendait d’elle. Concrètement, la plus grande part des tâches de Penelope se concentrait autour de l’organisation de l’emploi du temps d’Eleanor, l’accueil des clients et potentiels clients au téléphone. Elle allait également peu à peu constituer la pierre angulaire de sa communication avec les divers services de l’entreprise –apprendre à gérer les urgences et priorités qui nécessitaient qu’Eleanor donne de son temps, délester certains moments dans son agenda pour qu’elle puisse consulter ses équipes, servir de relai et d’écoute aux responsables et employés-, même si elles allaient plus travailler ensemble sur ces points-là, au moins jusqu’à ce que Penelope ait pris ses marques. A vrai dire, le plus compliqué pour Eleanor restait de garder un contact régulier avec ses équipes, car elle n’était pas toujours présente dans les locaux (et donc non joignable si elle était avec des clients), de gérer les priorités dans les réunions auxquelles elle était conviée en interne, tout cela en gérant les clients et futurs clients, et la paperasse qui lui incombait encore en attendant qu’ils puissent embaucher de nouveaux pour qu’elle puisse déléguer certaines tâches.
Elles parvinrent enfin au palier où se trouvaient ses équipes d’ingénieurs. Un immense open-space, très lumineux, avec quelques bureaux fermés, qui fourmillait d’agitation sous-jacente derrière les écrans. C’était définitivement l’endroit qu’elle préférait, et elle ne retint pas le sourire léger mais heureux qui s’esquissa sur ses lèvres.

« C’est ici que se trouve le cœur de l’entreprise. »

Elle prit le temps de la présenter à tous –elle connaissait chacun d’entre eux, et il était important à ses yeux de mettre à l’aise Penelope en compagnie de ces personnes avec lesquelles elle allait certainement beaucoup communiquer. Les équipes-projet entreprirent de présenter sommairement ce sur quoi elles travaillaient en essayant de ne pas trop noyer la blonde sous les termes trop techniques (sans grand succès, ce qui était à la fois amusant et touchant à voir). Après un tour global, elles remontèrent, passèrent dans les salles de break (dont celle faite pour les siestes) où elle lui expliqua qu’elle gérait ses pauses comme elle l’entendait tant qu’elle demeurait disponible. Puis Eleanor invita naturellement Penelope à prendre place à son bureau et se familiariser avec son espace de travail.

« Ana, que tu as vu tout à l’heure, gère tout ce qui est problème de réseau, PC et portable. Elle est pour l’instant seule dans l’IT department mais le recrutement est en cours. Contrairement à ce qu’on pense souvent, aussi bons les ingénieurs soient-ils dans leur domaine d’expertise, dès que leur outil de travail les lâche, c’est la plupart du temps l’apocalypse, alors elle est pas mal demandée pour le moment mais il ne faut pas hésiter à aller la voir. »

Ouvrant le portable laissé à l’intention de Penelope, elle l’alluma, avant de faire de même avec le smartphone qui lui était fourni.

« Normalement, tous les logiciels dont tu auras besoin sont déjà installés, mais si ce n’est pas le cas ou que tu as des suggestions à soumettre à ce propos, tu pourras également en parler à Ana, explqua-t-elle, la voix claire et basse. Ce smartphone est mis à ta disposition par l’entreprise pour gérer tous les appels professionnels, il doit être allumé et au minimum sous vibreur pendant que tu es présente ici. Je te conseille de le mettre en mode « ne pas déranger » à chaque fin de journée, parce qu’il arrive que certains clients, et surtout ceux qui ont des horaires différents, appellent à n’importe quelle heure. Ta messagerie est déjà programmée pour les renvoyer vers moi, au besoin. »

Elle lui tendit l’appareil, avant de se pencher vers le clavier du portable pour entrer dans la session, et finalement tourner l’écran vers Penelope.

« Il faudra que tu changes ce mot-de-passe avec l’un des tiens, si possible un que tu n’utilises nulle part ailleurs, continua-t-elle en prenant place aux côtés de la blonde, après avoir tiré une chaise à elle. Tu vas vite t’en rendre compte, nous sommes très regardant sur la sécurité de nos appareils et sur la protection de nos données, et ce n’est pas seulement parce que c’est quelque chose que l’on vend, mais parce que c’est indispensable. Tout ce qui se passe ici est confidentiel, Penelope, et ne doit pas sortir de ces murs, émit-elle avec gravité. Ça ne s’arrête pas juste à la close de confidentialité que tu as signé en même temps que ton contrat de travail. Tu vas être mise en contact avec des dossiers sensibles. L’un de nos plus gros clients est le gouvernement, et ils plaisantent encore moins que les autres à ce sujet. Ne t’inquiète pas, rien qui ne rivalise avec ce qu’on nous montre au cinéma, concéda-t-elle un peu plus légèrement, avant que son expression ne se durcisse sensiblement. Mais tout le matériel qui t’est prêté par l’entreprise doit rester ici, sauf le téléphone bien entendu, et il faut éviter au maximum de discuter les dossiers au téléphone ou par messages. »

Ses traits se détendirent légèrement, et, attentive à ses questions, elle entreprit de lui montrer un peu les divers logiciels de gestion qu’elle allait utiliser, lui présenter le répertoire des clients et le système de communication interne de l’entreprise, son mail professionnel… Elle l’encouragea à suivre les divers tutoriels mis-en-place dès qu’elle le pourrait. Finalement, elle s’appuya un peu plus confortablement contre le dossier de son siège dans un geste élégant et contrôlé, et put arrêter son regard sur l’expression concentrée de la blonde.

« Est-ce que tu as des questions ? »

Cela faisait beaucoup –énormément- d’informations à emmagasiner d’un seul coup, Eleanor en était consciente.

Chaque seconde passée en compagnie de Penelope au sein de ces murs marqués par le travail des vingt dernières années de sa vie appuyait un peu plus l’indéniable réalité qui serait très bientôt la leur. Pourtant, Eleanor ne pouvait nier cette part d’elle, de plus en plus fragile et petite au fur et à mesure que le temps leur filait entre les doigts, qui peinait encore pleinement à y croire. A embrasser la perspective aussi douce qu’effrayante que l’autre femme se tiendrait à ses côtés pendant sept à dix heures par jour, après des années de silence, après des milliers de kilomètres de distance. Le travail s’érigerait à la fois comme entremetteur de leurs retrouvailles et frontière inébranlable entre elles –facettes opposées, ambivalentes, avec lesquelles la femme d’affaires allait devoir composer. Intérieurement, elle se rappela de nouveau à l’ordre : cette frontière n’était certainement là que dans son propre esprit, parce qu’elle désirait déjà la rendre plus poreuse et fragile, et qu’importe les envies que les prunelles bleutées lui inspiraient, ces dernières n’avaient pas leur place entre elles, ne l’avaient plus depuis Paris. Et rien que quelques instants, dans les recoins sombres et inviolés de son cœur, Eleanor se surprit à imaginer qu’elles se soient retrouvées en d’autres circonstances. Au détour d’une rue bondée, dans l’alter-égo Américain qui les avait vues se rencontrer sur un grand boulevard parisien.  Son cœur se crispa sous l’assaut de ces pensées fugitives qu’elle condamna aussitôt, incapable de céder à la vérité qui se dessinait derrière les questions que cet égarement dangereux soulevait : qu’est-ce que cela aurait changé, dans le fond ? Qu’est-ce que cela aurait changé, qu’il n’y ait pas la barrière professionnelle pour les séparer ?
Rien.
Tout.

Jouant des doigts sur le clavier de l’ordinateur confié à Penelope –un modèle certainement plus performant que ce dont elle aurait besoin, mais qui fonctionnait sous un OS plus commun que ceux utilisés par la plupart des ingénieurs-, elle accéda au réseau interne de l’entreprise pour lui montrer comment cela fonctionnait, avant de lui montrer les informations et surtout l’emploi du temps qu’elles allaient partager, en quelques sortes. Rivant son regard sur le visage aux traits concentrés, Eleanor lui accorda un sourire discret mais sincère.
« La plupart du temps, ce seront des journées allant de neuf heures à dix-huit heures, mais il est possible que tu sois obligée d’arriver un peu plus tôt ou quitter plus tard selon les variations de mon propre emploi du temps, mais l’on s’arrangera ensemble pour équilibrer tes horaires, de sortes à ce que tu ne te retrouves pas à enchainer d’énormes journées, l’informa-t-elle d’une voix posée. Même si on rémunère les heures supplémentaires, ce n’est pas sain de se surmener. »
Eleanor arrivait souvent avant la plupart de ses employés et quittait bien plus tard –mais à leur différence, cette entreprise était le fruit de nombreuses années de travail et de sacrifices, et comme elle n’avait personne à qui revenir le soir, passer plus de temps dans les locaux pour venir à bout des nombreuses responsabilités et tâches qui lui incombaient ne la dérangeait pas, lui faisait même plaisir à vrai dire.
« Ce n’est pas dans tes attributions d’apporter le café le matin, Penelope, sourit-elle plus franchement, cédant à une nostalgie lancinante. A part si tu n’aimes vraiment pas le café des salles de repos. »
Elle ne voulait pas que Penelope se sente obligée d’un tel geste, qui à ses yeux, s’avérait plutôt exceptionnel. Et elle ne put qu’apprécier le professionnalisme de cette dernière, même si d’expérience, elle savait que les erreurs faisaient partie de l’apprentissage, que la plus jeune aurait besoin d’un peu de temps pour prendre ses marques et qu’elle commettrait peut-être de petites bévues, mais sa motivation était plaisante à entendre.
« C’est encore une petite entreprise, tu sais. Il arrive que les attributions de certains dépassent sur celles d’autres, c’est assez courant dans les petites structures où parfois des personnes assument plusieurs postes à la fois, reconnut-elle avec franchise. Plus concrètement, reprit-elle après un court silence, assurée, ton travail consistera surtout à organiser mon emploi du temps et servir d’intermédiaire entre nos collaborateurs, les clients et moi-même. On travaillera ensemble les premières semaines, pour que tu te familiarises avec nos clients et nos collègues, nos façons de faire, les priorités qu’il faut accorder à tel rendez-vous ou réunion, les moments qu’il faudra dégager dans mon emploi du temps pour que je puisse passer du temps ici pour travailler sur la paperasse entrepreneuriale ou pour assister aux réunions avec les équipes. Je ne te cache pas que c’est souvent un casse-tête à organiser, car même si je dois privilégier les rendez-vous clients, ma présence est aussi nécessaire ici et il m’est primordial que la communication se fasse correctement à tous les niveaux de la hiérarchie. Tu vas te retrouver au croisement entre pas mal de personnes aux responsabilités et milieux d’expertise très différents comme tu vas devenir leur premier interlocuteur à ma place, mais cela va vraiment aider à organiser le temps de façon optimale. »
Elle jeta un coup d’œil à l’heure qu’affichait le bureau de l’ordinateur pour constater que l’heure du déjeuner était déjà passée de quelques dizaines de minutes.
« On commencera à parler de tout cela après la pause, conclut-elle avec un sourire rassurant, en accrochant tendrement le regard de la plus jeune. Que dirais-tu d’aller déjeuner ? »
Elle était consciente d’avoir certainement assommé l’autre femme d’une tonne d’informations, et il était plus que temps qu’elles soufflent un peu toutes les deux avant de reprendre au maximum de leurs moyens. L’équilibre entre pauses et travail, éternelle préoccupation de la travailleuse assidue qu’Eleanor était –un trait qui avait tendance à déteindre sur ceux avec qui elle travaillait.